年が変わる瞬間に世界の人は何をしているのでしょうか。
ニューヨークのタイムズスクエアでは光る大きな玉が落ちます。*1 スペインでは鐘に合わせてブドウを食べます。*2 日本ではお寺で鐘を撞きます。*3
どれも年が変わる合図を使っています。ただ合図の中身はまるで違います。
玉が落ちる国、ブドウを食べる国
アメリカの場合
ニューヨークの玉は花火が禁止された年に始まりました。
ニューヨーク・タイムズ紙の社主が1907年12月31日に玉を落とす催しを始めたとされます。このとき年越しの花火は、熱い灰が群衆に降るという懸念から市が禁止したと伝えられています。*1
最初の玉の重さは700ポンド(約320キロ)でした。*1
戦時中には催しが止まったこともあります。1942年と1943年は灯火規制で玉の催しが中断されました。このときは音響車で鐘を鳴らしました。*1
スペインの場合
スペインは合図を「食べる」国です。
理由は時計の鐘に合わせるから。年が変わるときの12回の鐘に合わせて1粒ずつブドウを食べようとします。*2 マドリードのプエルタ・デル・ソル広場の時計塔は、大みそかの中心になっています。*4
では、この習慣はいつ始まったのでしょうか。起源には諸説あります。
1909年にアリカンテのブドウ農家が広めたという話が知られています。ただ報道にはその証拠はないとするものがあります。この報道は1909年より前の19世紀後半の新聞記事があるとも述べています。*4
迎えた後に人が来る国
スコットランドの大みそか(ホグマネイ)は合図の後に人が来る国です。
理由は新年に最初に玄関をまたぐ人が幸運を運ぶと考えられているから。*5 この人を「ファースト・フッター」と呼びます。持ち寄る贈り物は石炭・塩・ショートブレッド・ウイスキー・ブラックバンなどです。*5
真夜中には『蛍の光』(Auld Lang Syne)を手をつないで歌います。*5
ここまでの習慣は、エディンバラの大みそかの主催者が公式サイトで紹介しているものです。*5
日本は鐘を撞いて送る
日本は合図を「撞く」国です。
理由は除夜の鐘が人の煩悩を払うものだから。大みそかにお寺の鐘を108回撞きます。*3
108は人の煩悩の数です。除夜の鐘は貪欲や嫉妬などの煩悩を払うものとされます。*3
撞くのは僧侶が多いのですが一般の人が参加できるお寺もあります。*3
鐘のほかにも、大みそかの夜の習慣があります。年越しそばも食べます。*3
そばを食べる習慣は18世紀半ばごろから一般的になったとされます。長い麺は長寿を願うもので、切れやすいことから厄を断つ意味もあるといいます。*3
テレビでは1951年から毎年NHKの歌合戦が放送されています。*3
初詣とおせち
年が明けると神社やお寺に初詣に行く習慣があります。
おせち料理はもとは季節の節句の料理を指す言葉でした。その中で最も大切な正月の料理だけをおせちと呼ぶようになりました。*6
おせちの原型ができたのは江戸時代の終わりごろとされます。*6
名前だけでなく中身にも願いがあります。黒豆は「まめ」に働けるように、昆布巻きは「よろこぶ」にかけた語呂合わせの願いです。*6
鐘が耳の合図ならおせちは新年を迎える食の合図とも言えると筆者は考えています。
大掃除をした世帯は、調査開始以来で最も少ない
年末の大掃除も新年を迎える前の習慣です。
ダスキンが2023年1月に20歳以上の男女4,160人に聞いた調査では、2022年末に大掃除をした世帯は51.8%でした。2005年の調査開始以来で最も低い割合です。*7
日本を訪れる人向けの案内には、何が書かれているか
英語の旅行案内サイトのジャパンガイドは、12月29日から1月4日の間に店や飲食店や銀行が休む日があると注意しています。*8 訪れる人は各店の案内で最新の情報を確認してください。
年越しの雰囲気を味わうなら、真夜中のお寺で鐘を聞くのがいちばんだとこの案内は紹介しています。*8
玉を落とし、ブドウを食べ、鐘を撞く。
同じ真夜中でも合図はこんなに違います。
